β-内啡肽是一种天然的鸦片类药物（产生于罂粟），其性质类似于哌替啶、吗啡和芬太尼，已经证明它对大脑的同一受体起作用。在疼痛和压力条件下由脑垂体分泌，具有恢复机体平衡（生理性平衡）的作用，它是一种天然的止痛剂。β-内啡肽也激活强大的脑边缘多巴胺系统，与重要的生殖活动有关，包括交配、分泌和哺乳。在社会交往和身体接触时，机体也分泌β-内啡肽，它能加强哺乳动物的亲社会行为。像鸦片成瘾一样，β-内啡肽会减少压力影响，诱导愉悦、欢乐和依恋情感。
血液β-内啡肽水平，在产程中增加，分娩时达高峰，第1至3小时回落。在新妈妈的边缘系统，高水平的β-内啡肽维持时间更长，大脑和脑脊液中的β-内
啡肽在20小时后开始下降。产程中，当产妇进入无干扰分娩的意识状态时，高水平β-内啡肽有助于产妇战胜疼痛。在产后数小时，升高的β-内啡肽水平有助于激励和加强母婴交流，包括身体接触和哺乳，也有助于双方产生愉悦甚至欣喜的情感。β-内啡肽在哺乳时也非常重要，开始哺乳后20分钟达到峰值，它也会出现
在母乳中。
研究者发现与剖宫产相比较，正常分娩的妈妈产后4天乳汁中β-内啡肽水平较高；他们推测，这些增加的β-内啡肽，有助于婴儿完成由子宫到外界的紧张过渡。β-内啡肽作为母婴持续相互作用的物质，会诱导双方愉快地相互依存，增加和激励哺乳行为和身体接触，这都与长期的幸福和生存相关。
文章来源：德州围产保健
