让纽约贫民区的孩子有机会享受更好的生活，这是佩雷拉(Frederica Perera)一直在努力的目标。作为哥伦比亚大学儿童环境健康中心的负责人，她三十年前就对污染对胎儿的影响感兴趣。
当时佩雷拉正带领着一项关于成人癌症与环境污染的研究。"我需要一组观察对象，用来跟研究中的成人个案作对比。这组对象必须完全不受污染的侵蚀。"她随即灵光一现，新生婴儿不就是最理想的人选吗？然而，当拿到新生儿脐带血的分析结果时，她的第一个念头是：实验室的分析程序一定搞错了！"分析结果令我非常吃惊。这些本应是纯净无瑕的样本，已经有了被污染的痕迹"。
从那时候开始，佩雷拉和同事的目光开始投向了怀孕妇女所受的废气污染。在1998年进行的一项研究中，500位居住在曼哈顿上城的孕妇佩戴上了一种同样的装置，在两天内只要外出就开启着它。每个装置中都有一个空气检测仪，在持续不断地测量多环芳烃(PAHs)—一种来自汽车尾气、香烟和工厂的污染源的数值。
检测仪显示，这些妇女100%都在怀孕期间接触了PAHs。她们的孩子出生后进行了脐带血化验，结果有40%的孩子的DNA由于多环芳烃而受到了轻微损伤，这种损伤以后将增加他们患癌症的几率。进一步的分析表明，受到高度PAHs污染的孩子，在三岁时认知发育迟缓的比率是其他孩子的两倍以上；在五岁时，这些孩子的IQ测试分数也比其他孩子低。
"我们以前总是担心老人和哮喘病患者，如今也该操心一下胎儿了，他们面对污染的抵抗力同样很脆弱。" 佩雷拉说。在过去的多年里，他们一直在追踪污染指数。后来，纽约的巴士改用了更清洁的技术，政府对于机动车的限制也更严格了。"结果是，孕妇血液中的污染指数下降了，从而胎儿面临的危害也减轻了不少"。
文章来源：南方都市报
