宫底达不到孕周应有的高度，这是胎儿宫内发育迟缓的信号。很多胎儿宫内发育迟缓的原因不明，一般认为与遗传因素、胎盘与血管因素、母亲营养及母体妊娠合并症或妊娠并发症有关。准妈咪的体重从孕13周起至足月，体重以平均每周增加350克的速度增长。
从孕13-28周期，准妈咪体重的增加是以自身重量增加为主，孕28周后则以胎儿的体重增加为主。孕28周后，如产前检查发现准妈咪的宫高低于该孕周宫高的第10百分位数，就有胎儿发育迟缓的可能。
如果属于孕早期不良因素所致，胎儿的体重、身长、头径均相称，各器官的尺寸都减小，一般无有效的治疗措施，这种胎儿出生后有神经发育障碍。如果因为孕中期的不良因素所致，胎儿的身长，头径与孕周相符但体重偏轻，如不治疗，这样的胎儿出生时常伴有低血糖。孕28-36周是胎儿体重增长最快期，每周增长150-200克，此期间为胎儿宫内发育迟缓的最佳治疗期。而且治疗越早，效果越好。
